Vacunan a los chicos para salvar a las chicas

Le enviamos el artículo publicado el día sabado 8 de marzo del 08 en el periodico: Reforma Sección: Ciencia Pág. 6

¿Se vacunarán los chicos para combatir el cáncer femenino?Jan HoffmanLos fabricantes de la vacuna Gardasil instan a las jovencitas a protegerse contra el virus del papiloma humano, o VPH, que causa cáncer cervical. Sin embargo, falta una cosa en su campaña publicitaria, llena de chicas activas y absolutamente encantadoras: los muchachos.
El virus vinculado con el cáncer se transmite sexualmente. Cuando una joven se contagia del virus, casi seguramente fue de un muchacho.
Gardasil hasta ahora sólo está aprobada en EU para las chicas. Se les puede vacunar desde tan sólo 9 años, aunque se recomienda para niñas de 11 y 12 años, antes de que se vuelvan sexualmente activas.En algún momento de este año, Merck presentará datos a la Dirección de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) en busca de aprobación para administrar Gardasil a los varones. En Australia, México y países de la Unión Europea , la vacuna ya está aprobada para ellos.Aunque Gardasil también protege contra las verrugas genitales, que no ponen en peligro la vida, la principal razón para extender la aprobación a los chicos sería desacelerar los índices de cáncer cervical.
¿Acaso los padres de varones accederán a un régimen de tres inyecciones que se ha comercializado como benéfico para las chicas? ¿Qué argumento de venta se puede utilizar con los padres de muchachos?
Piense en el altruismo y la responsabilidad. ¿Nos atreveríamos a mencionar la caballerosidad? Sí, y también algunos detalles explícitos sobre las verrugas genitales y la transmisión sexual.
Madeline Cattell, consultora de diseño de interiores, en Beverly, Massachusetts, y madre de dos varones, de 8 y 12 años, nunca le prestó mucha atención a Gardasil, al asumir que era una vacuna para un género específico dirigida a una enfermedad de un género específico. Se sorprendió al saber que un día podrían ofrecérsela a sus hijos."Uno no quiere decir que sólo sea problema de las jovencitas", comentó Cattell. "Sin embargo, mis hijos no contraerán cáncer cervical y las verrugas genitales son curables. Me siento muy escéptica. ¿A qué riesgos los expondré?" Cuando Gardasil fue aprobada por la FDA, en el 2006, fue blanco de ataques por su alto costo. Los grupos conservadores temieron que promovería la promiscuidad. Sin embargo, animado por recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Merck distribuyó 13 millones de dosis sólo en EU. En el 2007, las ventas mundiales de Gardasil le redituaron 1.5 mil millones de dólares.
Gardasil protege contra cuatro tipos de VPH. Dos han sido encontrados en el 70 por ciento de los casos de cáncer cervical. Los otros dos tipos representan el 90 por ciento de las verrugas genitales, que afectan tanto a hombres como a mujeres.
"Tenemos un beneficio muy claro que ofrecemos a los hombres", apuntó Richard M. Haupt, director ejecutivo de investigación clínica en Merck, al referirse a las verrugas, "aun si no creen que necesitan tener una razón altruista para vacunarse".
Muchos padres descartarán automáticamente la Gardasil. Ven a la industria farmacéutica en general, y a las vacunas en particular, con sospecha. Barbara Goodstein, ejecutiva de seguros de Manhattan, quien tiene una hija, de 10 años, y un hijo, de 12, planea rehusar vacunarlos a ambos. "Yo no les daría a niños tan pequeños una vacuna sin múltiples generaciones de investigación", afirmó.
Una vacuna competidora, desarrollada por GlaxoSmithKline para proteger a las mujeres de entre 10 y 55 años, está bajo revisión de la FDA. La compañía estudia su vacuna, Cervarix, en niños así como niñas en Finlandia. Cervarix no protege contra las verrugas genitales, pero se han incluído a varones en la prueba para ver si vacunarlos ayudará a erradicar el cáncer cervical.
Eso es suficiente para algunas madres. "Si hubiera una vacuna que pudiera aplicarme y que eliminara el cáncer de próstata, ¿por qué no lo haría?", reflexionó Lisa Lippman, agente de bienes raíces de Manhattan con tres hijos. "Si existiera una vacuna que los hijos pudieran administrarse y que eliminara el cáncer de mama, la mayoría de los padres no dudaría. Sin embargo, el cáncer cervical es el 'cáncer sexual'".
El cáncer cervical mata a 250 mil mujeres al año a nivel mundial. El VPH es la infección de transmisión sexual más común. No obstante, la mayoría de las personas que están infectadas no tienen síntomas y pueden transmitirla sin saberlo.
Baruch Fischhoff, profesor de ciencias decisivas en la Universidad Carnegie Mellon , en Pittsburgh, cree que los muchachos de más edad podrían ver beneficios en Gardasil.
"Al poder decirle a una chica, de manera casual, que están vacunados, los muchachos podrían pensar, 'si puedo introducir eso en la conversación, me convierte menos en un riesgo y me hace parecer más como un humanitario'", apuntó Fischhoff. "Así que los motivos de interés personal y altruistas podrían, de hecho, apoyarse entre sí".